在抗氧化剂和衰老之间，有一个中间环节，叫做自由基（Free Radical）。

　　理想情况下，进入人体的氧气，应该完全被细胞利用。可惜，现实中总有一些氧分子，逃脱在外。游手好闲的氧分子，遇到正常的细胞结构，难免发生矛盾。

　　比如说，细胞核里藏着细胞的遗传物质。根据分子轨道理论，电子成对，才是稳定的，而氧分子中，有两个未成对的电子，处于不稳定的状态。不稳定的氧分子遇到原本稳定的遗传物质，便会抢走遗传物质的电子。如此一来，氧分子倒是稳定了，遗传物质却受到了损伤。

　　。人体是由细胞组成的，人的健康，说到底，取决于细胞的状态。因此，上个世纪五十年代，有学者提出了衰老的自由基理论。

　　这一理论认为，氧气进入人体后，会与呼吸酶发生发生，生成羧基等活性更强的自由基，进而破坏遗传物质，影响细胞的新陈代谢和再生能力；

　　后续研究，证实了这一说法。九十年代，有学者将两种能够大大减少自由基的酶类移植到果蝇身上，结果，果蝇的平均寿命，增加了三分之一。

　　对于人类来说，定向增加某种酶类的数量，目前还做不到，但是，能够最终靠额外补充抗氧化剂，比如维生素C，减少自由基的产生。于是，我们得到了这样一个理论

　　首先，服用维生素C真的能够大大减少自由基形成吗？维生素C本身是一种极其容易被氧化的物质，当自由基遇到维生素C时，它会与维生素C发生反应。

　　现实却耐人寻味。有学者要求志愿者，每天饮用750毫升蔓越莓汁，100克蔓越莓汁含有9.3毫克维生素C，比苹果强，称不上突出，不过，蔓越梅汁中除了维生素C以外，还含有维生素A、维生素B等多种抗氧化剂。

　　按理说，应该减少志愿者的细胞抗氧化状态、减少遗传物质的氧化损伤，然而，蔓越梅汁并没有显示出这样的效应。

　　如果上面的实验可以用“蔓越梅汁抗氧化物含量不足”解释，那么，下面提到的研究，才是麻烦的开始。

　　多次大规模调查显示，增加蔬菜、水果的摄入，能够更好的降低癌症发病率。若是套用自由基理论，很容易解释：蔬菜和水果中含有抗氧化剂。然而，

　　有一项研究指出，高剂量（120毫克）服用维生素C，能够更好的降低男性癌症的发病率，对女性却无效，与理论不符自由基不论男女都有啊，为何会出现性别差异呢？

　　河南林县是中国食管癌高发区。自1984年开始，中国医学科学院肿瘤研究所与美国国立癌症研究所展开合作，在那里进行了长达十几年的营养干预实验。结果显示，补充维生素C对于预防食管癌，没什么帮助；奇怪的是硒（另一种抗氧化剂），显示出了降癌效果。但这并非是说，我们为了健康就应该补硒，而是说，我们对抗氧化剂与自由基的作用机理，仍有许多要进一步研究的地方。

　　一定量的维生素C，对于维持白细胞的功能、促进抗体形成，有着重要意义，但是多次大规模调查显示，

　　中国营养学会建议，成年人每天摄入85毫克的维生素C，一百克红辣椒或者一个猕猴桃，或者半颗花椰菜足矣，根本用不着额外补充。

　　常见食物的维生素C含量，单位mg/100g（图片来自：中国居民膳食营养素参考摄入量(2013版)）

　　当然，维生素C毒性很低，成年人最高耐受量超过1000毫克，不是把维生素药片当饭吃，不需要过多的担心中毒；其他抗氧化剂，则没这么无害。

　　有学者对78个随机、总涉及30万人的实验做多元化的分析，结果显示，维生素E、-胡罗卜素和高剂量维生素A，会轻微增加死亡率。

　　可能是因为，人体本来就有一套对抗自由基的方式。正如前面提到的，人体内有两种酶，超氧化物歧化酶（SOD）可以将自由基转变为过氧化氢，过氧化氢即我们常说的双氧水。微量的过氧化氢，具有一定的生理作用，能够最终靠其强氧化性，杀死入侵的细菌。

　　总之，虽然自由基与衰老和疾病的关系越来越明确，但是，仍有一些谜团需要阐明；根据现有的研究，

　　如果真的很介意自由基这个事儿，能试试先把烟戒了烟草燃烧的过程中，会产生大量自由基。